ピラミッドの建設はどれほど危険だったのか？ -

ギザのピラミッドは、古代エジプト人の驚くほど高度な技術力、工学力を表しており、人類の素晴らしい文化遺産でもある。これらの巨大建造物の建設には数十年の時間と、数千人の人員を要した。当然のことながら、このピラミッド建設には多くの死者が出た。複雑かつ驚くべき形をしているピラミッドは巨大ブロックが使われており、それを移動させる際の事故が主だった。死因のほとんどは外傷によるものと思われたが、科学者は深刻なもう一つの要因を発見した。「中毒」だ。

科学者の発見により、どのようにしてピラミッドが建てられたのか解明されてきた。しかし、具体的には何が発見されたのだろうか？

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ギザの三大ピラミッド -

ギザの三大ピラミッドは、古代世界において土木工学の偉業だと言える。

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ギザの三大ピラミッド -

紀元前2600年頃から2500年頃の古代エジプト第4王朝時代に建設された。クフ王、カフラー王、メンカウラー王の3人のファラオ（王）の墓である。

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クフ王 -

クフ王はエジプト第4王朝の第2代ファラオであり、クフ王の命令によりギザの大ピラミッドが建設された。

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カフラー王 -

クフ王の息子であるカフラー王は、3つの中央に位置するピラミッド建設を担当した。カフラー王のピラミッドは、3つのうち2番目の高さ、2番目の大きさである。

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メンカウラー王 -

ハトホル女神とバト神の間に位置するのは、カフラー王の息子であるメンカウラー王のピラミッドである。メンカウラー王は、ギザの三大ピラミッドの中では最も小さいピラミッド建設を担当した。

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ピラミッド群 -

ピラミッド群には、いくつかの神殿、墓地、労働者の村の遺跡も含まれ、そしてこの複合施設と呼べる中には象徴的な建造物であるギザの大スフィンクスがある。

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ピラミッド -

これらの巨大建造物は、先に述べた3人のファラオの墓として建設されたが、完成までには平均20年から30年を要した。

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数千人の労働力 -

しかし、歴史上最も素晴らしいこのピラミッドが、人間の手によってどのように建てられたかについて、正確には今も不明である。分かっていることは、建造には最大3万人もの労働力を要したということだ。

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熟練労働者 -

世間で思われているのとは異なり、建設に携わったのは、奴隷ではなくエジプト人の熟練労働者だった。

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高度な組織化 -

高度に組織化された地域社会で、豊富な資源に恵まれ、強力な中央権力の存在がうかがわれる。

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材料 -

作業は集中的かつ困難であったことは疑いようがない。ピラミッド建設には、約230万個の石のブロックが使用されたと考えられている。

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過酷な作業 -

建築ブロックの平均重量は2.5トンであったため、ブロックを所定の位置に押す、引く、運ぶ作業は容易なものではなかった。

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死の危険 -

当然のことながら、負傷は日常茶飯事であった。若くして命を落とすこととなった労働者も多く、崩れ落ちてきた石材に押しつぶされたり、大きな石を動かしている際に負傷や死亡することがあった。

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骨折 -

傷を負いながらも生き延びた人々の多くは、骨の変形や骨折した状態で労働を続けなければならなかった。

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慢性的な重労働の結果 -

ピラミッド建設者の墓で発掘された骨格から、慢性的な重労働が原因の、骨増殖症と呼ばれる骨の異常増殖に苦しんでいた労働者が多数いたことが分かっている。

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傷だらけの体 -

骨格の分析により、多数の関節がひどく摩耗していることも明らかになった。 脊椎が損傷している例もあり、切断された手足や粉々になった足も珍しくなかった。

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短いが実りある人生 -

ピラミッド建設労働者の平均寿命は30歳から35歳で、健康状態などによって異なっていた。ピラミッド頂上(写真)で作業したり、任務を完了した者は幸運だったと言えるだろう。

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労働者を死に追いやる他の要因は？ -

科学者や歴史家によると、ピラミッド建設に携わった労働者の主な死因は外傷だと長年考えられていた。しかし、最近の研究では、別の要因が明らかになっている。毒素だ。

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有毒な環境 -

ピラミッドを建設した労働者たちは日々、銅やヒ素といった有毒な重金属が存在する環境に、知らず知らずのうちに晒されていたようだ。

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偶然の発見 -

カイロ都市部で働く考古学者が、現在では干上がったクフ港底部に到達した後、予期せぬ発見があった。

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クフ港 -

考古学者は、クフ王を称えて作られた広大な港の遺跡を発見した。この港は、数千年前にギザのピラミッドが建てられた場所のすぐ近くにある。現在は干上がったナイル川の支流に位置する活気のある港であった。

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古代エジプトの冶金学 -

古い港の跡地から堆積物を採取したところ、金属加工の副産物とも言える危険なレベルの銅とヒ素が検出された。

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古代の金属加工職人 -

古代エジプト人は冶金技術を駆使した最古の文明の一つで、熟練した職人の中には金属加工職人もいた。

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銅製の道具 -

ピラミッド建設に使用される石ブロックを彫り、銅製の道具を鍛造したのはまさにこの金属加工職人だった。

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汚染された副産物 -

残念ながら、この作業により水、土壌、大気中に汚染物質が混入した。そのような環境下で作業や生活を余儀なくされた人々には深刻な健康リスクをもたらした。

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確かな証拠 -

科学者はカイロの通りから採取した堆積物を、放射性炭素で年代を測定することができた。その結果、クフ王、カフラー王、メンカウラー王の治世の年代と一致した。この3人のファラオは、ピラミッドの建設を命じた人物である。

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クフ港の秘密 -

興味深いことに、さらなる分析によりクフ港底部から発見された銅とヒ素の痕跡は、紀元前3,265年まで遡ることが判明した。

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古代の技術 -

彼らの発見により、ギザで金属加工が開始されたのは、従来考えられていたよりも少なくとも200年早く、大ピラミッドが構想される何世紀も前だったことが証明された。

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先史時代に生まれた技術 -

さらに、金属加工の技術は王朝誕生前の時代にまでさかのぼることが判明し、ギザには王朝誕生前、人が住んでいなかったというこれまでの考えと矛盾する結果となった。

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卓越した文化遺産 -

ピラミッド建設は危険を伴う作業であったが、そこで生み出されたものは人類にとって卓越した文化遺産となった。

出典：(New Scientist) (Live Science) (National Geographic) (Geology.com)

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